Schon vor Jahrmillionen lebten Katzen auf der Erde, von denen eingie wesentlicher größer und furchterregender waren als irgendeine heute lebende Art. Die ältesten Katzenfossilien stammen aus dem Eozän und sind etwa 50 Millionen Jahre alt. Aus diesen Stammformen entstanden die Vertreter der heutigen Katzengruppen.
Man nimmt an, daß sie mit ihren klingenartigen Eckzähnen die Kadaver verendeter Tier aufschlitzen und sich von ihren Aas ernährten, denn für gewandte Jäger war ihr Körperbau zu plump. Am bekanntesten ist der amerikanische Säbelzahntiger: Smilodon.
Dinictis glich einem Hoplophoneus, war aber kleiner, etwas so groß wie ein heutiger Serval. Wahrscheinlich jagte er wie dieser in der Steppe. Fossilienfunde stammen aus Süddakota in den USA.
Eine der ältesten ausgestorbenen Katzen ist Hoplophoneus. Er lebte vor etwas 35 Millionen Jahren, im Oligozän, in Nordamerika. Hoplophoneus war nur entfernt mit Smilodon verwandt, besaß aber ebenfalls säbelartige Zähne.